硬質(zhì)合金是粉末冶金行業(yè)*重要的產(chǎn)品之一，與高速鋼同為機(jī)械加工業(yè)的主要刀具材料。2000年全世界的硬質(zhì)合金產(chǎn)量估計為33，000t，其合金和工具總銷售額超過了1994年估計的88.72億美元，其中，中國、美國、日本的產(chǎn)量分別為8，500t、 6，000t、4，500t。世界硬質(zhì)合金產(chǎn)量的年增長率大約為2.4％左右，中國切削用硬質(zhì)合金刀頭產(chǎn)量約為3，000t（包括焊接用刀頭及可轉(zhuǎn)位刀頭）。
    
    作為刀具材料，據(jù)1989年Gorham*材料研究所發(fā)表的各種刀具材料的銷售額表明，1984年三大類刀具材料應(yīng)用比率（按銷售額計）：高速鋼：硬質(zhì)合金：陶瓷（Al2O3）為70％：19.5％：0.5％。在七大類刀具中除車刀外，其余麻花鉆、螺紋刀具、鉸刀/擴(kuò)孔鉆、銑刀、齒輪刀具和拉刀等6種刀具均主要采用高速鋼制造，在當(dāng)時，高速鋼是*重要的刀具材料。
    
    從1984年到2002年，其間歷經(jīng)18年，硬質(zhì)合金刀具隨著其材質(zhì)性能提高和被加工材料發(fā)展的需求，它在機(jī)械加工中的應(yīng)用比率有了大幅度增高。2001年4種刀具材料的刀具產(chǎn)值所占比率分別是：高速鋼刀具占30％；金剛石刀具占3％；立方氮化硼刀具占2％；硬質(zhì)合金刀具上升為65％，而成為當(dāng)前*主要的刀具材料。
    
    21世紀(jì)初以來，硬質(zhì)合金刀具發(fā)展*為突出的是硬質(zhì)合金麻花鉆和硬質(zhì)合金立銑刀。整體硬質(zhì)合金麻花鉆是為適應(yīng)汽車工業(yè)高效率加工和IT行業(yè)加工塑料增強(qiáng)玻璃纖維線路板（PCB）所需而迅速發(fā)展起來的。在PCB上鉆孔時，要求孔的出口處無玻璃纖維拉毛。高速鋼麻花鉆達(dá)不到要求，而必須采用整體硬質(zhì)合金線路板鉆頭，簡稱PCB鉆頭。在1984年，占96％的麻花鉆是由高速鋼制造，而到2001年幾乎近50％是采用硬質(zhì)合金制造。2000年日本硬質(zhì)合金麻花鉆產(chǎn)量達(dá)1.38億支，產(chǎn)值達(dá)230億日元。PCB鉆頭通用直徑為0.25－0.5mm，隨著電腦和手機(jī)的微型化，鉆頭的直徑將向小的方向發(fā)展，現(xiàn)已有直徑為0.08mm的硬質(zhì)合金麻花鉆頭。該鉆頭國際市場需求量達(dá)到4億支/年，我國現(xiàn)年產(chǎn)量約為1500萬支。此外，還有金剛石麻花鉆，這種鉆頭多為在硬質(zhì)合金麻花鉆的全長表面上采用CVD法涂覆金剛石和類金剛石膜，用以在飛機(jī)機(jī)翼鋁膜制蜂窩填充物，汽車復(fù)合塑料儀表板及線路板等材料上鉆孔。金剛石麻花鉆一般直徑為3－8mm,*小為0.03mm。
    
    整體硬質(zhì)合金立銑刀是有一個發(fā)展迅速的刀具，主要用于加工各種預(yù)硬化到HRC30－32的塑料模具模型和IT業(yè)塑料增強(qiáng)玻璃纖維線路板。2001年日本生產(chǎn)的整體硬質(zhì)合金立銑刀約為450萬件，產(chǎn)值達(dá)238.7億日元，比上年增加12.6％，幾乎等于全部高速鋼銑刀（165億日元）和其他硬質(zhì)合金銑刀（84.9億日元）的產(chǎn)值之和，足見其發(fā)展勢頭之大。硬質(zhì)合金立銑刀已占日本全部立銑刀產(chǎn)值的70％。